De jaaromzet van de divisie ‘Residential' van Balta is vorig jaar met 12,1 procent gezakt tot 206,3 miljoen euro, een combinatie van een organische daling van 11,9 procent en een negatief wisselkoerseffect van 0,2 procent. De resultaten weerspiegelen volgens de Belgische tapijtmaker het moeilijke handelsklimaat in zijn belangrijkste markten in continentaal Europa, maar vooral in het Verenigd Koninkrijk. Opvallend is dat de verkoop van kamerbreed tapijt met een hogere marge een (hoog eencijferige) stijging kende. Dergelijke producten zijn momenteel goed voor 33 procent van de verkoop van Residential, in vergelijking met 20 procent in het afgelopen jaar en 7 procent drie jaar geleden.
Balta laat voorts weten dat sinds januari 2019 in al zijn belangrijkste residentiële markten prijsverhogingen zijn doorgevoerd, om de kosteninflatie in de sector verder te compenseren. Behalve in het Verenigd Koninkrijk echter, waar de prijsconcurrentie momenteel te hevig geacht wordt. “De aanhoudende onzekerheid rond Brexit blijft wegen op onze prestaties in het Verenigd Koninkrijk en in het bijzonder op die van onze Residential-divisie.” Balta verwacht overigens wel dat de Britse markt op middellange termijn weer normaliseert.
De karpettendivisie ‘Rugs’ realiseert over het jaar een omzet van 198,3 miljoen euro, een krimp van 13,2 procent tegenover vorig jaar, waarvan een organische daling met 10,4 procent en een negatief wisselkoerseffect van 2,7 procent. Europa en Noord-Amerika zijn iets meer gedaald dan het gemiddelde voor de divisie. Balta stelt vast dat zich in heel Europa in het tweede kwartaal een moeilijk handelsklimaat heeft ontwikkeld dat zich gedurende de rest van het jaar heeft voortgezet. Terwijl Rugs in het vierde kwartaal per saldo weer groei optekent met een omzetstijging van 6,8 procent, blijft in Europa de omzet nog steeds onder het niveau van vorig jaar liggen, al is sprake van een verbetering ten opzichte van de eerste negen maanden.
In het verslagjaar heeft Balta overigens het merk Papilio ingelijfd, bekend van zijn natuurlijke handgemaakte karpetten. “Met Papilio kunnen we het productaanbod van Balta home verbreden en een groeiende niche van de karpettenmarkt betreden waarin we nog niet eerder aanwezig waren.”
CEO Cyrille Ragoucy: ‘We moeten concluderen dat het een moeilijk jaar was voor Balta’.De ‘Commercial’-divisie realiseert over het jaar een organische omzetgroei van 10,8 procent, met een jaaromzet van 214,8 miljoen euro. De positieve impact van de overname van Bentley Mills, die pas vanaf het tweede kwartaal van 2017 werd geconsolideerd, bedraagt 15,3 procent. De wisselkoersen hebben een negatief effect van 0,9 procent, wat resulteert in een gerapporteerde groei van niet minder dan 25,1 procent. In de Verenigde Staten wordt een stevige omzetgroei opgeschreven, in Europa daarentegen blijft de jaaromzet bijna gelijk in wat Balta een ‘uitdagende’ markt noemt, met een lichte groei in tapijttegels, die weer wordt tenietgedaan door een (laag eencijferige) daling in commercieel kamerbreed tapijt.
De geconsolideerde omzet van de onderneming bereikt afgelopen jaar een niveau van 646,2 miljoen euro, een daling van 2,3 procent in vergelijking met de 661,3 miljoen van een jaar eerder. Organisch gezien wordt een omzetkrimp van 5,0 procent genoteerd. De aangepaste ebitda komt uit op 72,4 miljoen, een afname van 14,3 procent ten opzichte van de 84,4 miljoen uit 2017. De marge heeft afgelopen jaar onder druk gestaan als gevolg van lagere volumes en de impact van kosteninflatie. De niet geringe nettoschuld bedraagt 262 miljoen euro aan het eind van het boekjaar.
In het vierde kwartaal is de tapijtmaker uit Sint-Baafs-Vijve teruggekeerd naar groei, te weten 2,3 procent, waarvan organisch 1,7 procent. De omzet van de divisie Residential wordt evenwel ook in het afsluitende kwartaal met rode cijfers geschreven.
“Als we terugblikken op 2018 moeten we concluderen dat het een moeilijk jaar was voor Balta. Om te beginnen ondervonden we in enkele van onze kernmarkten de gevolgen van een zwakke economische omgeving. Bovendien ontsnapten we niet aan de kosteninflatie die de hele sector treft, voor grondstoffen en voor transport- en energiekosten,” aldus commentaar van interim-CEO Cyrille Ragoucy.
Inmiddels heeft de in november 2018 aangekondigde ‘strategische en operationele evaluatie’ geleid tot de invoering van een reeks initiatieven voor groei en kostenbesparing. Niettemin: “Wij verwachten dat 2019 opnieuw een moeilijk jaar van transformatie wordt voor ons bedrijf, met een aangepaste ebitda die ongeveer in lijn ligt met die van 2018.” Het bedrijf heeft klaarblijkelijk nog geen nieuwe CEO gevonden, als opvolger van Tom Debusschere die vorig jaar moest opstappen.
(Vloerenplein, 06-03-2019)